Le scarpe da ginnastica, comunemente chiamate sneaker, sono state inventate e commercializzate ufficialmente più di cento anni fa. Sono state create per offrire una scarpa comoda e adatta all'uso quotidiano, ma è stato solo dopo la Seconda Guerra Mondiale che hanno iniziato ad essere preferite dai consumatori rispetto alle scarpe tradizionali. Ciò ha portato alla nascita di numerose marche, ma anche all'introduzione di nuove tecnologie nella produzione di questa tipologia di calzature, con i produttori che hanno investito sempre più denaro in ricerca e sviluppo per rimanere competitivi.
Oggi ci sono moltissime marche di sneakers disponibili sul mercato, più di quante ce ne siano mai state nella storia delle calzature. La loro popolarità è talmente cresciuta che anche importanti case di moda hanno deciso di investire in partnership con alcune di esse, alcune addirittura creando le loro linee di sneaker. Nonostante questo, la maggior parte delle innovazioni nel settore delle scarpe da ginnastica provengono da pochi grandi produttori, tra cui ASICS, Adidas, Nike e Reebok. Ripercorriamo brevemente le innovazioni che questi giganti hanno introdotto sul mercato in diverse epoche, analizzando come hanno influenzato e cambiato il settore delle scarpe da ginnastica per sempre.
Mesh: 1971 - Adidas
Il primo materiale innovativo che ha cambiato il settore delle scarpe da ginnastica è stato il tessuto a maglie, introdotto negli anni '70. Questo materiale ha permesso di rendere le scarpe più leggere e traspiranti, caratteristiche importanti per le nuove generazioni di sneaker. Una delle prime scarpe ad utilizzare questo nuovo tessuto è stata l'Adidas Americana del 1971, disponibile sia in versione alta che bassa e caratterizzata dal classico colore a strisce rosso, bianco e blu. Questa sneaker è stata considerata informalmente la scarpa ufficiale della ABA, lega di basket americana, e riporta il logo della stessa.
Air Cushioning: 1979 - Nike
Se sei cresciuto nella stessa epoca delle scarpe da ginnastica in cui ho vissuto io, probabilmente avrai vissuto l'euforia della Nike Air, considerata la scarpa più "in" degli anni '90 tra i ragazzi. In realtà, le Nike Air erano già amate dai cultori delle scarpe da ginnastica ben prima di quell'epoca, e lo sono ancora oggi dopo il loro rilancio di qualche anno fa. Tuttavia, sebbene molti attribuiscano alla Nike Air Max I (1987, disegnata da Tinker Hatfield) il merito di aver introdotto la tecnologia dell'ammortizzazione, essa è stata solo la prima scarpa a rendere visibile questa tecnologia, generando così l'euforia intorno alla sneaker. La prima Nike ad includere la tecnologia Air cushioning è stata la scarpa da running Nike Air Tailwind lanciata nel 1979. Il sistema Air permetteva agli utenti di camminare letteralmente sull'aria, con una camera in plastica all'interno della suola della scarpa. Tuttavia, la "finestra" nella tecnologia rimane la sneaker Nike più popolare di quell'epoca e ancora oggi la più nota per questa tecnologia di ammortizzazione.
Gel Cushioning: 1987 - ASICS
Come molte altre aziende di scarpe da ginnastica, ASICS ha una storia molto interessante. Ma lasceremo questa storia per un articolo più approfondito sull'argomento. Nonostante possa sembrare poco nota a molti, ASICS ha svolto un ruolo importante nello sviluppo delle calzature moderne con la sua invenzione del αGEL. Questo materiale è stato progettato per assorbire l'impatto di ogni passo del piede, riducendo gran parte degli shock. Ciò era in contrasto con l'ammortizzazione Air di Nike e ha rapidamente reso le scarpe ASICS le preferite per molte attività sportive. L'azienda continua a godere i benefici di aver dominato questo mercato negli anni '80 e '90. La prima scarpa ad utilizzare il materiale αGEL è stata la FREAKSα (disegnata da Shigeyuki Mitsui), lanciata in Giappone e poi rinominata per il mercato internazionale come GT-II. Per celebrare il 30° anniversario della tecnologia sneaker nel 2016, ASICS Tiger ha lanciato la Gel 30th Anniversary Commemorative Model "GEL-LYTE Ⅲ, GEL-LYTE V, GT-COOL XPRESS". Potrebbe non aver goduto della gloria e della fama della Nike Air, ma è stata acclamata da atleti in tutto il mondo come una delle più importanti innovazioni per i corridori e continua ad avere una base di fan fedeli.
The Cross-Trainer: 1987 - Nike
Nike era in un momento di successo negli anni '80, conquistando una notevole fetta del mercato sia per quanto riguarda le scarpe da ginnastica per l'atletica che quelle per l'uso quotidiano. Il designer Tinker Hatfield aveva già un ruolo di primo piano nello sviluppo dell'Air Max I, ma nello stesso anno è stato anche accreditato per la creazione del Cross-Trainer, una scarpa multiuso che poteva essere utilizzata non solo per diverse attività sportive, ma anche per la corsa quotidiana. C'è anche una storia interessante dietro all'originale Nike Air Trainer 1, primo Cross-Trainer, che quasi non vide mai la luce del giorno se non fosse stato per le azioni e l'insubordinazione di John McEnroe. La scarpa era progettata per la corsa, il basket, il tennis e molte altre attività e fu inclusa accidentalmente in una scatola di scarpe inviata a McEnroe per provare, dopo che aveva chiesto direttamente a Nike di creare qualcosa di diverso, essendo insoddisfatto dello stato delle scarpe dell'epoca. Nonostante Nike gli avesse chiesto di tenere tutte le scarpe del progetto segrete, lui non seguì le istruzioni e le indossò in alcuni dei più grandi tornei di tennis del 1986. In realtà, McEnroe è accreditato per aver dato vita alla scarpa, poiché il prototipo non era destinato a essere inviato per "revisione" e probabilmente sarebbe finito nella lista dei prototipi non rilasciati.
Pump: 1990 - Reebok
Reebok potrebbe non essere mai stata un'azienda così grande come alcune delle marche leader, ma gode comunque di una ricca storia sia per quanto riguarda l'attrezzatura sportiva che l'abbigliamento street. Alcune delle mie scarpe da corsa preferite sono state sviluppate da Reebok, come ad esempio la Zig con la sua tecnologia ZigTech. Tuttavia, è stata la tecnologia Pump lanciata nel 1990 a guadagnare a Reebok un posto in questa lista. Questa era l'epoca in cui il comfort e l'ammortizzazione erano importanti sia per i corridori che per i cultori delle scarpe da ginnastica, come abbiamo già visto con la Nike Air e l'ASICS Gel. La Pump era una tecnologia "su misura" che consentiva agli utenti di gonfiare la camera d'aria della scarpa a proprio piacimento e preferenza, con Reebok che l'ha introdotta sul mercato in diverse forme negli anni successivi. La Reebok Insta Pump Fury è stata la prima scarpa che ho voluto da bambino. Sfortunatamente, non era disponibile in molte parti dell'Africa del Sud e il prezzo era alto, sicuramente non qualcosa che i genitori avrebbero comprato per un bambino di 10 anni. La scarpa presentava anche alcuni dei colori più stravaganti per l'epoca.
Synthetic Materials: 2011 - Adidas
Dopo il ricco periodo storico delle scarpe da ginnastica degli anni '80 e '90, non ci sono stati molti sviluppi importanti per un lungo periodo di tempo dopo quest'epoca. In realtà, gli anni '90 e i primi anni 2000 non sono stati il massimo per le scarpe da ginnastica. Tuttavia, nel 2011 adidas, dopo molti anni e soldi spesi in ricerca e sviluppo, ha lanciato l'adiZero Crazylight completamente sintetico, la prima scarpa completamente sintetica. Potrebbe sembrare un passo ovvio adesso, ma fino al suo rilascio non era del tutto fattibile. I materiali sintetici, a base di plastica, hanno permesso una riduzione significativa del peso rispetto al cuoio, offrendo anche maggiore durabilità con un tessuto o nylon supportivo. Questi sono diventati lo standard industriale per le scarpe da basket da allora, utilizzati in tutti i modelli top di diverse marche.
Flyknit: 2012 - Nike
Potrebbe non aver aggiunto molto in termini di avanzamenti nell'industria delle scarpe da ginnastica, spesso riservato per miglioramenti significativi nel peso, comfort e simili, ma il materiale a maglia ha sicuramente cambiato il volto dell'industria delle scarpe da ginnastica in termini di design. Alla fine del 2011, Nike ha annunciato il suo materiale Flyknit al mondo e ufficialmente lanciato sulla Nike Lunar Flyknit Trainer HTM nel febbraio 2012, insieme alla Flyknit Racer. La sneaker HTM originale è diventata un piccolo oggetto da collezione tra i fan a causa della limitata release al momento del lancio. Alcuni di questi possono essere visti in vendita per oltre $ 1.000, con alcune originali (rilasciate presso Nike Sportswear 21 Mercer) che superano anche la soglia dei $ 10.000.
Boost Foam: 2013 - Adidas
Rilasciato nel 2013, la tecnologia Boost è ancora molto presente e ha fatto molto per fornire un comfort supplementare mantenendo un peso estremamente leggero. Rilasciato per la prima volta sull'adidas EnergyBOOST Glow Zone M, la Boost Foam è diventata sinonimo dell'azienda. La nuova tecnologia, tuttavia, non è stata creata da adidas stessa, ma è nata attraverso una partnership con la più grande società chimica del mondo, la Badische Anilin & Soda-Fabrik (BASF) tedesca e ha portato il suo nome originale Infinergy. La Boost Foam, in realtà un nome di marca per il poliuretano termoplastico, è disponibile esclusivamente per adidas in seguito a questa partnership con l'azienda. Questa schiuma offre un'ammortizzazione rivoluzionaria, che include piccole capsule individuali di una schiuma proprietaria che sono soffiate insieme e che, a differenza di altre schiume sul mercato, non si deteriorano nel tempo e mantiene la sua reattività, mentre non è suscettibile alla condizioni di caldo o freddo, che possono influire sulla sensazione di altri tipi di ammortizzazione in schiuma.
Adidas ha aggiunto la tecnologia a modelli popolari come l'Ultra Boost o la collezione YEEZY, così come stili vecchia scuola come Superstar, Stan Smith e serie EQT in rivisitazioni moderne di quelle scarpe da ginnastica.
Vale la pena menzionare che questi sono un elenco delle tecnologie più influenti inventate per le scarpe da ginnastica nel corso della sua storia, e non le scarpe da ginnastica stesse. Pertanto, non compaiono qui nomi come Converse All-Stars, Puma Clyde o Jordan, sebbene rimangano alcune delle scarpe da ginnastica più importanti mai rilasciate. Copriremo questo in un post successivo.
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